永遠のサブ４

　６日日曜、さが桜マラソンに出走しました。目指すはサブ４ ── フルマラソンの４時間切り完走！

　朝６時前、自転車仲間でありラン仲間である lucky-pine さんに同乗させて頂き佐賀へ急ぎます。


　更衣会場、張り詰めたざわめきの中で準備を整えます。
　補給食、ポンチョ、塩飴、それに携帯。準備万端ＯＫ！


　外は肌寒さを感じるけれど晴天。期待と緊張と不安を抱えて１００００人のランナーがその時を待ちます。ゲストランナーには川内優輝選手。


　スタートして間もなく、２㎞地点辺りだったか『間もなく先頭選手が戻ってきます』のアナウンス。こちらがやっと２㎞かという時に５㎞超！　余りの速さに驚くばかり・・。今日はレーダー取締やってないんだ・・！

　別世界・別次元の選手はさておき私。１㎞５分３７秒を目標に淡々と走ります。去年のＤブロックから今年はＢブロックのスタートになり、最初から安定したペースで走ります。周りは更に速いペースで次々と追い抜かれますが、、、気にしない、自分のペースを守ります。

　ペースが速すぎないように、フォームも確かめながら順調に走る。昨年はハーフ地点では既に疲労感があったように記憶するが、ハーフは勿論２５㎞地点でもそれほど疲労を覚えない。

　逆風気味の強い風に逆らいながらの走り、徐々に体力を消耗したようだ。２７〜２８㎞辺りで４時間のペースランナーに並ばれる・・。

　ここが頑張りどころとペースランナーの前に出たり付いて行ったり、しかし３５㎞前後から徐々に走りが苦しくなる。脚が上がらないのか平坦なところでも躓きそうになる。

　昨年レースでお世話になったＯＳさんの奥様がボランティアをされている３７㎞前の第８関門まで辛うじて『走っていました』。

　奥様に激励の握手をして頂いた後、暫くするとペースがガクンと落ちるのを感じます。最後の３㎞迄我慢、そこから最後の一頑張り。と思うものの体は重さを増すばかり・・。ペースランナーの姿がどんどん遠くなります。

　いよいよ残り３㎞、大濠１周半、しかし、ペースアップどころの話ではありません。脚はいよいよ重く顔を歪め、目をつぶっての走り。競技場が見える！　しかしペースは上げられない・・。

　そしてゴール。タイムは？
　タイムはグロス４時間００分４９秒。
　　　　　ネット４時間００分０４秒。


　意外なことに悔しさはそれほどありません。むしろ満足感が勝っています。今年元旦からレース前日までに走った距離９７０㎞。そして自己ベストの大幅更新。努力は報われました。そして、次なる目標を与えてくれました。

　福岡マラソンでのサブ４達成。そして、来年さが桜での３時間５０分切り達成。サブ４は永遠の目標ならず。サブ４よ驕るなかれ！

　lucky-pineさん！　初マラソン完走・サブ４達成おめでとうございます。流石です！！